어린이 비타민D 꼭 따로 먹어야 할까? 음식·햇빛·영양제를 함께 살펴봤습니다

 아이들 영양제를 알아보다 보면 자주 보이는 성분 중 하나가 비타민D입니다.

어린이 종합비타민에도 들어 있고, 비타민D만 따로 들어 있는 제품도 쉽게 볼 수 있습니다.

제품을 보다 보면 자연스럽게 궁금해집니다.

“종합비타민에 비타민D가 들어 있는데 따로 또 먹어야 할까?”

또 어떤 분은 햇빛을 쬐면 비타민D가 만들어진다고 하고, 어떤 분은 음식만으로는 부족할 수 있다고 이야기합니다.

저 역시 초등학생 아이들을 키우는 부모 입장에서 이런 영양제를 볼 때 단순히 ‘아이들에게 좋다니까 먹여야겠다’고 생각하기보다 어떤 역할을 하는지, 음식이나 생활을 통해서도 섭취할 수 있는지부터 확인하는 것이 좋겠다는 생각이 들었습니다.

그래서 이번 글에서는 특정 비타민D 제품을 추천하지 않고 어린이 비타민D를 알아볼 때 부모가 먼저 확인하면 좋은 내용을 정리해보겠습니다.

1. 비타민D는 왜 어린이에게 중요할까?

비타민D라고 하면 흔히 ‘햇빛 비타민’이라고 부릅니다.

실제로 우리 몸은 피부가 햇빛의 자외선에 노출되면 비타민D를 만들어낼 수 있습니다.

하지만 비타민D의 역할은 단순히 햇빛과 관련된 것만은 아닙니다.

식품안전나라에서는 비타민D의 기능으로 칼슘과 인이 흡수되고 이용되는 데 필요하며, 뼈의 형성과 유지에 필요하다고 안내하고 있습니다.

성장기 아이들에게 뼈 건강이 중요한 만큼 부모 입장에서는 관심을 가질 만한 영양소입니다.

NIH 역시 비타민D가 장에서 칼슘의 흡수를 돕고 정상적인 뼈 형성과 성장에 관여한다고 설명합니다. 비타민D가 심하게 부족한 어린이에게는 구루병과 같은 문제가 발생할 수도 있습니다.

하지만 여기서 한 가지 구분해야 합니다.

비타민D가 중요한 영양소라는 것과 모든 어린이가 반드시 비타민D 영양제를 따로 먹어야 한다는 것은 같은 이야기가 아닙니다.

아이의 식사와 생활환경, 기존에 먹는 영양제, 건강상태 등이 모두 다르기 때문입니다.

비타민D는 음식에서도 섭취할 수 있습니다

비타민D는 음식에서도 얻을 수 있습니다.

다만 다른 비타민에 비하면 자연적으로 많이 들어 있는 식품이 제한적인 편입니다.

대표적으로 연어, 고등어, 참치 같은 지방이 많은 생선에 비타민D가 들어 있고 달걀노른자나 일부 버섯에도 들어 있습니다. 비타민D를 강화한 우유나 시리얼 등의 식품도 공급원이 될 수 있습니다.

그래서 영양제를 알아보기 전에 아이가 평소 어떤 음식을 먹는지도 한번 살펴볼 필요가 있습니다.

예를 들어 생선을 자주 먹는 아이와 거의 먹지 않는 아이의 식생활은 다릅니다.

우유나 비타민D 강화식품을 먹는지도 다를 수 있습니다.

그런데 아이들 식사는 매일 똑같지 않습니다.

어떤 날에는 생선을 잘 먹지만 어떤 날에는 거의 먹지 않을 수도 있습니다.

특히 편식이 심하다면 음식만 보고 정확한 비타민D 섭취량을 부모가 계산하는 것도 쉽지 않습니다.

그래서 저는 ‘무슨 영양제를 살까?’보다 ‘우리 아이가 평소 무엇을 먹고 있지?’를 먼저 살펴보는 과정이 필요하다고 생각합니다.

햇빛만 충분히 받으면 비타민D 영양제는 필요 없을까?

비타민D 이야기를 하면 햇빛을 빼놓을 수 없습니다.

피부가 햇빛에 노출되면 우리 몸에서 비타민D가 만들어집니다.

그렇다면 아이가 밖에서 잘 뛰어놀면 굳이 비타민D를 따로 생각하지 않아도 될까요?

생각보다 단순하지 않습니다.

햇빛을 통해 만들어지는 비타민D의 양은 계절, 시간대, 구름, 피부색, 노출된 피부 면적 등 여러 조건에 따라 달라집니다. 창문을 통과한 햇빛으로는 같은 방식의 비타민D 생성이 이루어지지 않는다고 NIH는 설명합니다.

그렇다고 비타민D를 얻기 위해 아이를 일부러 강한 햇빛에 오래 노출시키는 것도 좋은 방법은 아닙니다.

자외선은 피부 손상 위험이 있기 때문에 햇빛 노출과 자외선 보호를 함께 생각해야 합니다. 미국소아과학회와 NIH도 아이의 비타민D를 위해 무리하게 햇빛을 쬐게 하기보다 적절한 식사와 필요한 경우 보충제를 함께 고려하도록 설명하고 있습니다.

즉,

“밖에서 놀았으니까 충분하다.”

또는

“햇빛을 거의 못 봤으니 무조건 영양제를 먹어야 한다.”

처럼 단순하게 판단하기는 어렵습니다.

어린이는 하루에 비타민D를 얼마나 필요로 할까?

이 부분에서 부모가 가장 궁금해할 것 같습니다.

미국 NIH와 미국소아과학회(AAP)의 기준에서는 생후 12개월 미만은 하루 400 IU(10㎍), 1세 이상 어린이와 청소년은 하루 600 IU(15㎍)의 비타민D 섭취를 권고하고 있습니다.

하지만 여기에서 아주 중요한 점이 있습니다.

600 IU가 필요하다는 것이 곧 600 IU짜리 영양제를 모든 어린이에게 따로 먹이라는 의미는 아닙니다.

하루 섭취량에는 음식 등으로 얻는 비타민D도 포함되기 때문입니다.

또 국가별 영양섭취 기준이나 아이 개인의 건강상태에 따라 전문가의 판단이 달라질 수 있습니다.

따라서 숫자 하나만 보고 제품 용량을 결정하기보다 우리 아이가 평소 먹는 음식과 기존 영양제를 함께 보는 것이 좋습니다.

2. 종합비타민을 먹고 있다면 비타민D부터 확인합니다

어린이 비타민D 제품을 알아볼 때 제가 가장 먼저 확인하라고 권하고 싶은 부분입니다.

이미 어린이 종합비타민을 먹고 있다면 새 제품을 바로 추가하지 말고 종합비타민 성분표부터 확인하는 것이 좋습니다.

종합비타민에는 이미 비타민D가 들어 있는 경우가 있기 때문입니다.

예를 들어 종합비타민에 비타민D가 들어 있는데 비타민D 단일 제품을 추가한다면 같은 성분을 두 제품에서 먹게 됩니다.

제품이 두 개가 되고 세 개가 되면 부모도 전체 섭취량을 파악하기 어려워집니다.

그래서 새로운 영양제를 추가할 때는 제품 이름보다 성분표를 나란히 놓고 비교하는 것이 좋습니다.

제가 확인한다면 다음 순서로 보겠습니다.

• 현재 먹고 있는 종합비타민에 비타민D가 들어 있는지
• 비타민D가 들어 있다면 하루 섭취량 기준으로 얼마나 들어 있는지
• 별도 비타민D 제품을 추가하면 하루 총량이 얼마나 되는지
• 제품이 아이의 연령에 맞는지
• 섭취방법과 주의사항은 무엇인지

이 정도만 확인해도 단순히 ‘비타민D가 좋다니까 하나 더 먹이자’는 식의 선택은 줄일 수 있습니다.

고함량이라고 무조건 더 좋은 것은 아닙니다

비타민D 제품을 검색하면 400 IU, 1,000 IU, 2,000 IU 등 숫자가 다양하게 표시된 제품을 볼 수 있습니다.

숫자가 커지면 왠지 더 좋은 제품처럼 보일 수 있습니다.

하지만 비타민D 역시 많이 먹을수록 계속 좋은 영양소는 아닙니다.

비타민D는 지용성 비타민이라 지나치게 많은 양을 장기간 섭취하면 몸에 문제가 생길 수 있습니다. 미국소아과학회도 비타민A나 D 같은 일부 비타민의 과량 섭취는 해로울 수 있다고 안내합니다.

그래서 어린이 제품을 선택할 때는 고함량이라는 광고 문구 자체보다 우리 아이의 연령, 현재 섭취량, 제품의 하루 섭취기준을 먼저 보는 것이 중요합니다.

특히 결핍이 확인돼 치료 목적으로 높은 용량의 비타민D가 필요한 경우에는 일반적인 영양제 선택과는 이야기가 달라집니다.

이런 경우에는 부모가 임의로 용량을 정하기보다 소아청소년과 등 의료진의 지시에 따라야 합니다.

어린이용 제품이라고 모두 같은 용량은 아닙니다

건강기능식품이라고 해서 어린이용 비타민D 제품의 함량이 전부 같은 것도 아닙니다.

식품안전나라에서 실제 신고된 어린이 비타민D 제품을 확인해보면 제품마다 하루 섭취방법과 비타민D 표시량이 다를 수 있습니다. 식품안전나라에는 해당 제품의 섭취량·섭취방법과 주의사항도 함께 공개되어 있습니다.

그래서 제품 앞면에 크게 적힌 ‘어린이 비타민D’라는 글자만 보고 선택하기보다 뒷면의 작은 글씨를 확인하는 습관이 필요합니다.

이 부분은 지난 글에서 이야기했던 어린이 종합비타민 성분표 읽기와도 같습니다.

제품 앞면은 제품을 소개하는 곳이고,

실제로 부모가 알아야 할 정보는 뒷면에 더 많이 있습니다.

비타민D 검사를 모든 아이가 받아야 하는 것은 아닙니다

비타민D 이야기를 검색하다 보면 혈액검사 이야기도 자주 볼 수 있습니다.

혈액검사를 통해 체내 비타민D 상태를 확인할 수 있는 것은 맞습니다. 일반적으로 혈중 25-하이드록시비타민D[25(OH)D]를 이용해 상태를 평가합니다.

그렇다고 건강한 아이가 영양제를 먹기 전에 모두 비타민D 검사를 받아야 한다는 의미는 아닙니다.

아이가 비타민D 결핍 위험이 높거나 질환이 있거나 의료진이 필요하다고 판단하는 경우에는 검사를 고려할 수 있습니다.

이 부분 역시 인터넷 정보만 보고 부모가 스스로 검사나 고용량 영양제를 결정하기보다 담당 소아청소년과와 상담하는 것이 좋습니다.

3. 결국 음식·야외활동·영양제를 함께 보는 것이 중요했습니다

비타민D를 알아볼수록 한 가지 방법만 가지고 판단하기 어렵다는 생각이 듭니다.

음식만 보는 것도 부족하고,

햇빛만 생각하는 것도 어렵고,

영양제만 추가하는 것도 정답은 아닙니다.

저라면 세 가지를 함께 살펴보겠습니다.

아이가 평소 생선이나 달걀 등 다양한 음식을 먹고 있는지 확인합니다.

평소 바깥에서 몸을 움직이는 생활을 하고 있는지도 생각합니다.

그리고 이미 먹고 있는 종합비타민이나 다른 건강기능식품에 비타민D가 포함되어 있는지 확인합니다.

그 이후에 추가 보충이 정말 필요한지 판단하는 것입니다.

저희 가족도 아이들과 저녁이면 아파트 단지에서 배드민턴을 치거나 줄넘기를 하며 밖에서 시간을 보내는 경우가 많습니다.

이런 야외활동은 비타민D 하나를 위해 하는 것이 아니라 아이들과 함께 몸을 움직이고 생활하는 시간 자체가 중요하다고 생각합니다.

영양제 하나를 추가하는 것보다 식사와 수면, 운동처럼 매일 반복되는 생활습관을 먼저 챙기는 것이 기본입니다.

아이가 편식을 한다면 무조건 비타민D부터 추가해야 할까?

편식을 하면 부모 입장에서는 걱정됩니다.

그러다 보면 부족해 보이는 영양소마다 제품을 하나씩 추가하고 싶어질 수 있습니다.

하지만 편식한다고 해서 어떤 영양소가 실제로 부족한지를 부모가 정확하게 판단하기는 어렵습니다.

비타민D뿐 아니라 철분이나 칼슘 등 다른 영양소도 함께 생각해야 할 수 있습니다.

따라서 편식이 심해 성장이나 영양상태가 걱정된다면 영양제를 여러 개 사기 전에 소아청소년과나 영양 전문가에게 아이의 식생활을 상담해보는 것도 방법입니다.

미국소아과학회도 대부분의 건강한 아이는 균형 잡힌 식사를 통해 필요한 영양소를 섭취할 수 있으며, 제한적인 식사를 하거나 결핍이 확인되었거나 특정 질환 때문에 부족 위험이 있는 아이는 전문가의 판단에 따라 보충제가 필요할 수 있다고 설명합니다.

비타민D 제품을 구입한다면 부모가 확인할 것

어린이 비타민D 제품을 실제로 구입한다면 복잡하게 생각할 필요는 없습니다.

저라면 건강기능식품 표시 → 아이의 섭취 가능 연령 → 하루 섭취량 → 비타민D 함량 → 기존 영양제와 중복 여부 → 섭취 시 주의사항 순서로 확인하겠습니다.

그리고 질환이 있거나 약을 복용하고 있다면 제품을 시작하기 전에 전문가와 상의합니다.

식품안전나라에 등록된 일부 비타민D 건강기능식품에도 고칼슘혈증이 있거나 의약품을 복용할 경우 전문가와 상담하고, 이상사례가 발생하면 섭취를 중단하고 상담하도록 주의사항이 표시돼 있습니다.

건강기능식품은 ‘어린이용’이라고 적혀 있다고 해서 아무렇게나 먹여도 되는 간식이 아닙니다.

정해진 양과 방법을 지키는 것이 기본입니다.

마무리

어린이 비타민D를 알아보기 시작하면 결국 이런 질문으로 돌아옵니다.

“우리 아이에게 비타민D 영양제가 정말 필요한가?”

비타민D는 성장기 어린이의 정상적인 뼈 형성과 칼슘 이용에 중요한 영양소입니다.

하지만 중요한 영양소라고 해서 모든 아이가 비타민D 단일 영양제를 반드시 따로 먹어야 하는 것은 아닙니다.

먼저 평소 식사를 살펴봅니다.

아이의 생활과 야외활동도 생각해봅니다.

이미 종합비타민을 먹고 있다면 비타민D가 얼마나 들어 있는지도 확인합니다.

그리고 추가 보충이 필요한지 애매하거나 아이에게 특별한 건강상태가 있다면 의료진에게 확인합니다.

저는 어린이 영양제를 알아보면서 무엇을 하나 더 먹일지를 찾는 것보다 현재 무엇을 먹고 있고 어떻게 생활하고 있는지를 먼저 확인하는 과정이 더 중요하다고 생각합니다.

음식, 수면, 운동과 같은 기본적인 생활습관을 잘 챙기고,

영양제는 필요한 경우 그 생활을 보완하는 방법으로 사용하는 것.

어린이 비타민D 역시 그런 관점에서 살펴보면 제품을 고르는 일이 조금 더 쉬워질 수 있습니다.

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