HPV란 무엇일까? 남녀 모두 알아야 하는 감염경로와 예방접종
HPV라고 하면 대부분 먼저 자궁경부암 백신을 떠올립니다.
그래서 여성에게만 관련된 바이러스라고 생각하기 쉽습니다. 하지만 HPV는 여성뿐 아니라 남성도 감염될 수 있고, 자궁경부암 외에도 항문암·음경암·구인두암과 생식기 사마귀 등 여러 질환과 관련될 수 있습니다.
결론부터 말하자면, HPV는 매우 흔한 바이러스로 대부분의 감염은 자연적으로 없어지지만 일부 고위험 HPV가 오랫동안 지속되면 암으로 진행할 수 있습니다.
CDC는 HPV 감염 10건 가운데 약 9건이 2년 안에 특별한 문제 없이 자연적으로 없어지지만, 일부 지속 감염은 시간이 지나면서 암이나 전암성 병변을 일으킬 수 있다고 설명합니다. 질병통제예방센터
1. HPV는 어떻게 감염되고 남성도 걸릴까?
HPV의 정식 이름은 **사람유두종바이러스(Human Papillomavirus)**입니다.
HPV에는 많은 유형이 있으며 크게 암과 관련된 고위험 유형과 생식기 사마귀 등을 일으킬 수 있는 유형으로 나누어 이해할 수 있습니다.
HPV는 주로 성적 접촉 과정에서 피부와 피부가 밀접하게 접촉하면서 전파됩니다. 질 삽입성교뿐 아니라 구강성교나 항문성교, 성적인 피부 접촉을 통해서도 전파될 수 있으며 감염된 사람이 아무 증상이 없어도 다른 사람에게 옮길 수 있습니다. 질병통제예방센터
따라서 HPV는 여성만의 바이러스가 아닙니다.
남성에게도 감염될 수 있으며 일부 HPV는 음경암·항문암·구인두암과 관련됩니다. CDC 자료에서도 HPV로 발생하는 암 가운데 상당수가 남성에게 발생한다고 설명합니다. 질병통제예방센터
반대로 HPV가 검출됐다고 곧바로 암에 걸린다는 뜻도 아닙니다.
대부분의 HPV 감염은 면역체계에 의해 자연적으로 없어집니다. 문제는 일부 고위험 HPV가 수년간 지속적으로 감염된 경우입니다. 이런 지속 감염이 세포 변화를 일으키고 오랜 시간이 지나 전암성 병변이나 암으로 진행할 수 있습니다.
그래서 HPV에서는 단순히 감염됐는지만 보기보다 예방접종과 정기적인 자궁경부암 검진을 함께 챙기는 것이 중요합니다.
2. HPV 예방접종은 왜 어린 나이에 하는 것이 좋을까?
HPV 백신의 목적은 이미 생긴 암을 치료하는 것이 아니라 암을 일으킬 수 있는 HPV 감염을 미리 예방하는 것입니다.
따라서 바이러스에 노출되기 전에 접종했을 때 가장 큰 효과를 기대할 수 있습니다.
CDC는 HPV 예방접종이 HPV로 인한 암의 90% 이상을 예방할 가능성이 있다고 설명하며, 성적 접촉을 시작하기 전인 청소년기에 접종할 것을 권장합니다. 질병통제예방센터
2026년 우리나라에서는 중요한 변화도 있었습니다.
질병관리청은 2026년 5월 6일부터 2014년생 12세 남성 청소년까지 HPV 국가예방접종 지원을 확대했습니다. 기존에는 12~17세 여성 청소년과 18~26세 저소득층 여성이 주요 지원대상이었습니다. 예방접종도우미
2026년 현재 국가 지원 대상은 2014년생 12세 남성 청소년, 2008~2014년생 12~17세 여성 청소년, 1999~2007년생 18~26세 저소득층 여성입니다. 국가사업에서 지원되는 백신은 HPV 4가이며, 12세 남성 청소년은 일반적으로 0개월과 6개월, 총 2회 접종 비용을 지원받습니다. 예방접종도우미
여기서 기억할 점은 HPV 백신이 여성만을 위한 자궁경부암 백신이 아니라는 것입니다.
남성 예방접종도 HPV 감염과 생식기 사마귀, HPV와 관련된 일부 암을 예방하는 데 도움이 될 수 있기 때문에 국가 지원이 남학생까지 확대된 것입니다. 질병관리청
3. 백신을 맞았다면 자궁경부암 검사는 안 받아도 될까?
HPV 예방접종을 받았다고 해서 앞으로 자궁경부암 검진을 받을 필요가 없어지는 것은 아닙니다.
HPV 백신은 암을 일으키는 주요 HPV 유형을 예방하지만 모든 HPV 유형을 막는 백신은 아니기 때문입니다.
WHO는 지속적인 고위험 HPV 감염이 자궁경부암의 주요 원인이며, 자궁경부암 예방을 위해 HPV 예방접종과 정기적인 검진을 함께 시행하는 것이 중요하다고 설명합니다. 세계보건기구
또 HPV 감염은 증상이 없는 경우가 많습니다.
따라서
“아무 이상이 없으니 HPV 감염도 없겠지.”
라고 판단할 수는 없습니다.
여성은 국가 자궁경부암 검진 대상과 검사 주기에 맞춰 검사를 받는 것이 좋고, 이상 결과가 확인됐다면 의료진의 안내에 따라 추가검사를 진행해야 합니다.
예방접종 후에도 안전한 성생활과 정기검진이 중요합니다. 콘돔 사용은 HPV 감염 가능성을 낮추는 데 도움이 될 수 있지만 HPV는 콘돔이 덮지 않는 피부에서도 전파될 수 있어 100% 예방하는 방법은 아닙니다. 질병통제예방센터
결국 HPV에서 중요한 것은 감염 자체를 부끄럽거나 특별한 문제로 바라보는 것이 아닙니다.
HPV는 매우 흔한 바이러스이고 대부분은 자연적으로 없어집니다.
하지만 일부 지속 감염이 암으로 이어질 수 있기 때문에 감염 전에 예방접종을 받고, 필요한 검진을 정기적으로 받는 것이 가장 현실적인 예방법입니다.
특히 2026년부터 남학생까지 국가예방접종 지원이 확대된 만큼 자녀가 대상 연령이라면 예방접종도우미나 가까운 보건소·위탁의료기관에서 지원 여부와 접종 일정을 확인해보는 것이 좋습니다.
