감기 바이러스는 하나가 아니다? 감기를 일으키는 바이러스 종류 알아보기
콧물이 나고,
코가 막히고,
목이 따갑고,
기침이 나기 시작하면 우리는 보통 한마디로 말합니다.
“감기 걸렸네.”
그래서 감기를 일으키는 바이러스도 하나라고 생각하기 쉽습니다.
하지만 실제로는 그렇지 않습니다.
결론부터 말하자면, 감기는 하나의 바이러스 이름이 아니라 여러 호흡기 바이러스가 일으킬 수 있는 상기도 감염을 통칭하는 표현입니다.
미국 MedlinePlus는 200종이 넘는 바이러스가 감기를 일으킬 수 있으며, 그중 리노바이러스가 가장 흔한 원인이라고 설명합니다. CDC 역시 감기는 여러 종류의 호흡기 바이러스에 의해 생길 수 있다고 안내합니다.
그렇다면 흔한 감기를 일으키는 바이러스에는 어떤 종류가 있고, 독감이나 코로나19와는 어떻게 구분하면 좋을까요?
1. 감기는 하나의 병원체가 만드는 질환이 아닙니다
우리가 흔히 말하는 감기는 코와 목을 중심으로 발생하는 급성 상기도 바이러스 감염입니다.
대표적인 증상은 콧물, 코막힘, 재채기, 인후통, 기침, 두통, 가벼운 몸살 등입니다. CDC는 감기 증상이 일반적으로 감염 후 2~3일 정도에 가장 심해질 수 있으며 대부분은 비교적 짧은 기간 안에 호전된다고 설명합니다.
그런데 문제는 이런 증상을 일으키는 바이러스가 하나가 아니라는 점입니다.
대표적으로
리노바이러스, 계절성 사람 코로나바이러스, 아데노바이러스, RSV, 파라인플루엔자바이러스, 일부 엔테로바이러스
등이 감기와 비슷한 증상을 만들 수 있습니다. CDC도 호흡기 바이러스 질환 목록에 리노바이러스·엔테로바이러스, 아데노바이러스, RSV, 파라인플루엔자 등을 포함하고 있습니다.
따라서
“지난달에 감기에 걸렸는데 왜 또 걸렸지?”
라는 일이 충분히 생길 수 있습니다.
지난번과 이번에 전혀 다른 바이러스에 감염됐을 수도 있기 때문입니다.
2. 감기의 가장 흔한 원인은 리노바이러스입니다
감기 바이러스 가운데 가장 대표적인 것이 리노바이러스(rhinovirus)입니다.
CDC는 리노바이러스가 감기의 가장 흔한 원인이라고 설명합니다. 대부분의 감염은 증상이 없거나 가벼운 감기 증상으로 지나가지만, 천식이나 면역저하 등 특정 상황에서는 더 심한 호흡기 질환을 일으킬 수 있습니다.
리노바이러스 감염에서는 주로
콧물,
코막힘,
재채기,
목 통증,
기침
같은 증상이 나타날 수 있습니다.
리노바이러스 역시 한 종류만 있는 것이 아니기 때문에 한 번 감염됐다고 모든 리노바이러스에 면역이 생기는 것은 아닙니다.
그래서 어린아이뿐 아니라 어른도 평생 여러 차례 감기에 걸릴 수 있습니다.
CDC 자료에서도 리노바이러스·엔테로바이러스는 연중 발생할 수 있으며 특정 시기에는 활동이 증가할 수 있다고 설명합니다.
3. 코로나바이러스도 감기를 일으킬 수 있습니다
코로나바이러스라는 말을 들으면 대부분 코로나19부터 떠올립니다.
하지만 모든 코로나바이러스가 코로나19를 일으키는 것은 아닙니다.
CDC는 일반적인 감기를 일으킬 수 있는 계절성 사람 코로나바이러스(common human coronaviruses)가 별도로 존재한다고 설명합니다. 이런 바이러스들은 대체로 가벼운 또는 중간 정도의 상기도 증상을 일으키며 대부분의 사람은 살아가면서 한 번 이상 감염될 수 있습니다.
대표 증상은
콧물,
인후통,
두통,
기침,
발열,
몸이 좋지 않은 느낌
등입니다.
반면 코로나19를 일으키는 바이러스는 SARS-CoV-2입니다.
같은 코로나바이러스 계열이라고 해도 서로 다른 바이러스입니다.
따라서
계절성 코로나바이러스 감기 = 코로나19
라고 생각하면 안 됩니다.
4. 아데노바이러스는 감기뿐 아니라 눈·장 증상도 만들 수 있습니다
아데노바이러스는 조금 특이합니다.
호흡기 감염뿐 아니라 눈이나 장에도 증상을 일으킬 수 있기 때문입니다.
CDC는 호흡기 아데노바이러스 감염이 일반적으로 가벼운 감기 또는 독감과 비슷한 증상을 만들 수 있지만, 경우에 따라 기관지염이나 폐렴, 결막염, 위장염 등을 일으킬 수도 있다고 설명합니다.
그래서
콧물과 기침이 있으면서 눈이 충혈되거나,
감기 같은 증상과 함께 위장증상이 나타나는 경우
아데노바이러스가 원인 중 하나일 수 있습니다.
물론 증상만으로 아데노바이러스라고 확정할 수는 없습니다.
여러 호흡기 바이러스의 증상이 서로 비슷하기 때문입니다.
5. RSV도 처음에는 감기처럼 보일 수 있습니다
RSV는 흔히 영유아에게 위험한 바이러스로 알려져 있습니다.
하지만 성인도 감염될 수 있습니다.
많은 건강한 성인에서는 RSV가 가벼운 감기와 비슷한 증상으로 지나갈 수 있습니다.
반면 영아나 고령자, 면역기능이 저하된 사람 등에서는 세기관지염이나 폐렴 같은 심한 하기도 질환으로 이어질 가능성이 있습니다.
CDC는 RSV를 독감·코로나19와 함께 주요 호흡기 바이러스로 감시하고 있습니다.
즉 처음에는
“그냥 감기겠지.”
라고 생각했던 증상이 사람에 따라 더 심한 호흡기 질환으로 이어질 수도 있습니다.
그래서 고위험군에서는 증상의 변화도 함께 살펴보는 것이 중요합니다.
6. 파라인플루엔자바이러스도 감기 증상을 만들 수 있습니다
이름에 ‘인플루엔자’가 들어 있기 때문에 독감 바이러스와 같은 것처럼 보일 수 있습니다.
하지만 사람 파라인플루엔자바이러스(HPIV)와 독감을 일으키는 인플루엔자바이러스는 서로 다른 바이러스입니다.
MedlinePlus는 파라인플루엔자바이러스가 성인과 어린이 모두에서 상기도와 하기도 감염을 일으킬 수 있으며, 콧물과 가벼운 기침 같은 감기 증상도 흔하다고 설명합니다. 어린아이에서는 크룹이나 세기관지염 등의 원인이 되기도 합니다.
따라서 바이러스 이름만 보고
“파라인플루엔자니까 독감과 같은 병이다.”
라고 이해하면 안 됩니다.
7. 독감은 일반적인 ‘감기’와 같은 것일까?
일상에서는 독감을 ‘독한 감기’라고 표현하는 경우가 있습니다.
하지만 의학적으로는 감기와 독감은 구분하는 것이 좋습니다.
독감은 인플루엔자바이러스가 원인인 별도의 호흡기 감염병입니다.
감기에서는 콧물이나 코막힘, 재채기 같은 상기도 증상이 두드러지는 경우가 많습니다.
독감은 갑작스러운 발열과 심한 몸살, 두통, 피로 등이 비교적 두드러질 수 있습니다.
다만 증상만으로 두 질환을 정확하게 구분하기 어려운 경우도 있습니다.
CDC도 감기와 독감 증상이 겹칠 수 있으며, 코로나19나 독감이 의심되고 중증 위험이 높은 경우에는 검사가 도움이 될 수 있다고 안내합니다.
따라서
“몸살이 심하면 무조건 독감”
이라고 스스로 확정하기보다는 상황에 따라 검사를 고려하는 것이 좋습니다.
8. 감기인데 콧물이 노랗거나 초록색이면 세균감염일까?
많이 하는 오해입니다.
감기에 걸리고 며칠 지나면 맑았던 콧물이 흰색이나 노란색, 초록색으로 변할 수 있습니다.
그렇다고 색이 바뀌었다는 이유만으로 세균감염이라고 판단할 수는 없습니다.
CDC는 감기가 시작된 뒤 2~3일이 지나면서 콧물 색이 흰색·노란색·초록색으로 변하는 것은 정상적인 과정일 수 있으며 이것만으로 항생제가 필요하다는 의미는 아니라고 설명합니다.
따라서 콧물 색만 보고 집에 남은 항생제를 임의로 먹는 것은 좋지 않습니다.
9. 감기 바이러스에 항생제가 듣지 않는 이유
감기는 기본적으로 바이러스 감염입니다.
항생제는 특정 세균감염을 치료하는 약이기 때문에 감기 바이러스 자체를 없애지 못합니다.
CDC는 감기나 독감, 대부분의 기관지염처럼 바이러스가 원인인 질환에 항생제를 사용해도 증상이 더 빨리 좋아지지 않는다고 안내합니다.
불필요하게 항생제를 사용하면
부작용이 생길 수 있고,
항생제 내성 문제에도 영향을 줄 수 있습니다.
물론 바이러스 감염 이후 드물게 세균성 폐렴 등 2차 세균감염이 발생하는 경우에는 의료진의 판단에 따라 항생제가 필요할 수 있습니다. CDC도 이런 예외적인 상황을 설명하고 있습니다.
중요한 것은 감기니까 항생제를 먹는 것이 아니라 세균감염이 확인되거나 의심될 때 적절하게 사용하는 것입니다.
감기 증상은 보통 얼마나 갈까?
CDC는 일반적인 감기가 대부분 1주일 이내에 호전되는 경우가 많다고 설명합니다. 다만 콧물이나 코막힘, 기침 같은 일부 증상은 10~14일 정도 지속되면서 서서히 좋아질 수도 있습니다.
그래서 감기가 시작된 지 며칠 만에 기침이 남아 있다는 이유만으로 반드시 새로운 감염이나 세균감염이 생겼다고 볼 수는 없습니다.
반대로 증상이 좋아지지 않고 계속 악화되거나
호흡곤란,
가슴통증,
심한 탈수,
고열 지속
등이 나타난다면 일반적인 감기로만 생각하지 말고 의료진의 평가를 받는 것이 좋습니다.
특히 고령자나 영유아, 만성질환자처럼 호흡기 감염으로 심하게 아플 위험이 높은 사람은 더 주의할 필요가 있습니다.
감기는 왜 여러 번 걸릴까?
이제 이유를 조금 쉽게 이해할 수 있습니다.
감기를 일으키는 바이러스가 매우 많기 때문입니다.
한 번 리노바이러스에 감염됐다고 해서
다른 리노바이러스,
계절성 코로나바이러스,
아데노바이러스,
RSV
등에 대한 면역까지 모두 생기는 것은 아닙니다.
MedlinePlus는 200종이 넘는 바이러스가 감기를 일으킬 수 있다고 설명합니다.
그래서
“나는 지난달에 감기 걸렸는데 이번 달에 왜 또 감기에 걸렸지?”
라는 일이 이상한 것은 아닙니다.
서로 다른 바이러스에 연속으로 감염될 수도 있습니다.
감기 예방을 위해 할 수 있는 것은 무엇일까?
200종이 넘는 감기 바이러스 각각을 모두 피하는 것은 현실적으로 어렵습니다.
대신 호흡기 감염의 전파를 줄이는 기본습관을 지키는 것이 좋습니다.
손을 자주 씻고,
씻지 않은 손으로 눈·코·입을 자주 만지지 않으며,
기침이나 재채기를 할 때 입과 코를 가리고,
실내 공간을 적절하게 환기하는 것이 도움이 됩니다.
자신이 아프다면 다른 사람과 가까이 접촉하는 것을 줄이는 것도 중요합니다.
특정 영양제나 음식 하나가 200종 이상의 감기 바이러스를 모두 막아주는 것은 아닙니다.
기본적인 생활위생과 건강한 생활습관을 꾸준히 유지하는 것이 더 현실적인 방법입니다.
감기 바이러스, 이것만 기억하세요
- 감기는 하나의 바이러스가 일으키는 질환이 아닙니다.
- 200종이 넘는 바이러스가 감기 증상을 만들 수 있으며 리노바이러스가 가장 흔합니다.
- 계절성 코로나바이러스·아데노바이러스·RSV·파라인플루엔자 등도 감기 같은 증상을 일으킬 수 있습니다.
- 독감과 코로나19는 일반적인 감기와 구분해서 볼 필요가 있습니다.
- 감기는 대부분 바이러스 감염이므로 항생제가 바이러스 자체를 치료하지 않습니다.
마무리
우리가 흔히 말하는 ‘감기’는 특정 바이러스 하나의 이름이 아닙니다.
여러 호흡기 바이러스가 코와 목을 감염시키면서 비슷한 증상을 만드는 질환군에 가깝습니다.
가장 흔한 원인은 리노바이러스지만 계절성 코로나바이러스와 아데노바이러스, RSV, 파라인플루엔자 등도 감기와 비슷한 증상을 만들 수 있습니다.
그래서 한 번 감기에 걸렸다고 해서
“이제 올해는 감기에 다시 안 걸리겠지.”
라고 생각하기는 어렵습니다.
결국 중요한 것은
**“어떤 감기 바이러스인가?”를 모두 외우는 것보다
“증상의 변화와 위험신호를 살피고 기본적인 감염예방 습관을 지키는 것”**입니다.
그리고 증상이 심하거나 고위험군이라면 단순한 감기라고 스스로 판단하지 말고 독감·코로나19 등 다른 호흡기 감염 가능성도 함께 확인하는 것이 좋습니다.
