로타바이러스란? 영유아 장염 증상과 예방접종 시기 알아보기
아이가 갑자기 토하고 물설사를 하면 부모 입장에서는 정말 당황스럽습니다.
단순히 음식을 잘못 먹은 것인지, 노로바이러스인지, 다른 장염 바이러스인지 구별하기도 쉽지 않습니다.
영유아에게 특히 주의해야 하는 대표적인 장염 바이러스 가운데 하나가 로타바이러스입니다.
결론부터 말하자면, 로타바이러스는 영유아에게 구토와 심한 수양성 설사를 일으킬 수 있는 바이러스로, 가장 주의해야 할 문제는 탈수입니다.
WHO는 로타바이러스를 5세 미만 어린이에서 심한 탈수성 설사를 일으키는 주요 원인 가운데 하나로 설명하고 있습니다. 예방접종이 널리 시행되면서 중증 장염과 입원은 크게 감소했지만 여전히 영유아 건강에서 중요한 감염병입니다.
1. 로타바이러스는 어떻게 감염되고 어떤 증상이 나타날까?
쉽게 말하면 감염자의 대변에 있던 바이러스가 손이나 장난감, 문손잡이, 음식물 등에 묻었다가 다른 사람의 입으로 들어가면서 감염될 수 있다는 뜻입니다.
질병관리청 예방접종도우미에서도 로타바이러스가 사람 사이에서 직접 전파되거나 대변에 오염된 물건과 음식 등을 통해 간접적으로 전파될 수 있다고 설명합니다.
감염 후 증상이 나타나기까지의 잠복기는 보통 1~3일 정도로 알려져 있습니다. 대표적인 증상은 갑작스러운 구토와 물처럼 묽은 설사, 발열, 복통입니다.
특히 영아에게 구토와 설사가 반복되면 짧은 시간 안에 많은 수분이 빠져나갈 수 있습니다.
이 때문에 가장 조심해야 할 것이 탈수와 전해질 불균형입니다.
아이가 평소보다 소변을 적게 보거나,
입안이 마르고,
눈물이 잘 나오지 않거나,
축 처지고 잘 먹지 못하는 모습이 보인다면 탈수를 의심할 수 있습니다.
질병관리청도 로타바이러스 감염의 합병증으로 탈수, 전해질 불균형, 대사성 산증 등을 설명하고 있습니다.
2. 노로바이러스와 무엇이 다르고 치료는 어떻게 할까?
하지만 로타바이러스는 특히 영유아에서 중증 설사와 탈수의 중요한 원인이고, 노로바이러스는 어린이뿐 아니라 성인과 고령자에서도 집단 장염을 쉽게 일으킬 수 있다는 차이가 있습니다.
또 로타바이러스에는 영아를 대상으로 한 예방백신이 있다는 점도 큰 차이입니다.
로타바이러스에 감염됐다고 해서 일반적인 항생제를 사용하는 것은 아닙니다.
바이러스 감염이기 때문에 치료의 중심은 수분과 전해질 보충입니다.
질병관리청도 수액보충 등을 포함한 대증치료를 기본으로 설명하고 있습니다.
구토가 있더라도 아이가 마실 수 있다면 한꺼번에 많은 양을 먹이기보다 조금씩 자주 수분을 공급하는 것이 좋습니다.
반대로 계속 토해서 물조차 마시지 못하거나, 설사가 심하고 소변량이 크게 줄거나, 지나치게 처지는 경우에는 의료기관에서 탈수 상태를 확인하는 것이 좋습니다.
또 피가 섞인 변이나 심한 복통, 고열이 지속된다면 다른 세균성 장염 등도 고려해야 하므로 단순한 바이러스 장염으로만 판단하지 않는 것이 좋습니다.
3. 로타바이러스 예방접종은 언제 맞아야 할까?
WHO는 로타바이러스 백신을 각 국가의 영아 예방접종 프로그램에 포함하도록 권고하고 있으며, 현재 사용되는 여러 경구 백신이 중증 로타바이러스 위장염 예방에 효과적이라고 설명합니다.
우리나라에서는 로타바이러스 백신이 국가예방접종에 포함돼 있습니다.
질병관리청 기준으로 로타릭스는 생후 2개월과 4개월, 총 2회, 로타텍은 생후 2개월·4개월·6개월, 총 3회 경구로 투여합니다. 첫 접종은 생후 15주가 지나기 전에 시작해야 하고 모든 접종은 생후 8개월 0일까지 완료해야 합니다.
즉 다른 예방접종처럼 나중에 얼마든지 따라잡을 수 있는 백신이 아니라 접종 가능한 연령에 제한이 있는 백신입니다.
그래서 아이가 태어난 뒤 예방접종 일정을 미리 확인해두는 것이 좋습니다.
백신을 맞아도 모든 종류의 장염이나 설사를 막아주는 것은 아닙니다.
다른 바이러스나 세균도 장염을 일으킬 수 있기 때문입니다.
하지만 WHO는 로타바이러스 예방접종이 중증 장염과 입원 위험을 크게 줄이는 데 도움이 된다고 설명합니다.
생활 속에서는 기저귀를 교환한 뒤 비누로 손을 씻고, 아이가 자주 만지는 장난감과 물건을 깨끗하게 관리하는 것도 중요합니다.
결국 로타바이러스에서 가장 중요한 것은 탈수 증상을 놓치지 않는 것과 정해진 시기에 예방접종을 완료하는 것입니다.
