지카바이러스란? 임신 중 특히 주의해야 하는 이유와 여행 전 확인할 점
해외여행을 준비하다 보면 뎅기열, 치쿤구니야와 함께 지카바이러스라는 이름을 보게 될 때가 있습니다.
특히 동남아시아나 중남미 등 따뜻한 지역을 여행할 계획이 있다면 모기 매개 감염병 정보를 함께 확인하는 것이 좋습니다.
결론부터 말하자면, 지카바이러스는 주로 숲모기류에 의해 전파되며 대부분의 감염자는 증상이 없거나 가볍게 지나갑니다. 하지만 임신 중 감염되면 태아에게 심각한 영향을 줄 수 있기 때문에 특히 주의가 필요합니다.
WHO는 지카바이러스가 주로 이집트숲모기와 흰줄숲모기 같은 Aedes 계열 모기를 통해 전파되며, 임신 중 감염은 소두증과 다른 선천성 기형, 조산과 임신 손실 등과 관련될 수 있다고 설명합니다. 2026년에도 전 세계 여러 지역에서 낮은 수준의 전파가 지속되고 있어 여행 전 최신 위험지역을 확인하는 것이 중요합니다.
1. 지카바이러스는 어떻게 감염되고 어떤 증상이 나타날까?
주로 Aedes 계열의 모기가 바이러스를 옮기며, 이 모기들은 낮 시간에도 사람을 물 수 있습니다. 특히 아침과 늦은 오후에 활동이 활발할 수 있습니다.
하지만 모기만 조심하면 되는 것은 아닙니다.
지카바이러스는 성접촉을 통해서도 전파될 수 있고, 임신한 사람에게서 태아로 전달될 수도 있습니다. WHO는 혈액과 혈액제제, 실험실 노출 등을 통한 전파 가능성도 설명하고 있습니다.
지카바이러스에 감염돼도 대부분은 별다른 증상이 나타나지 않습니다.
증상이 나타나는 경우에는 보통 감염 후 3~14일 정도의 잠복기를 거쳐
발진,
가벼운 발열,
눈 충혈,
근육통과 관절통,
두통,
몸이 처지는 느낌
등이 생길 수 있습니다.
대부분의 증상은 비교적 가볍고 2~7일 정도 지속되는 경우가 많습니다.
문제는 증상이 뎅기열이나 치쿤구니야 같은 다른 모기 매개 감염병과 비슷하다는 점입니다.
그래서 열과 발진이 있다고 증상만으로 지카바이러스라고 판단하기는 어렵고, 필요할 경우 혈액이나 다른 검체를 이용한 검사를 통해 확인할 수 있습니다.
2. 임신 중 지카바이러스 감염은 왜 특히 주의해야 할까?
임신한 사람이 지카바이러스에 감염되면 바이러스가 태아에게 전달될 수 있습니다.
WHO는 임신 중 지카바이러스 감염이 소두증과 눈·청력 이상, 팔다리 구축 등 여러 선천성 이상을 포함하는 선천성 지카증후군의 원인이 될 수 있다고 설명합니다. 조산이나 유산, 사산 등 임신 합병증과도 관련될 수 있습니다.
더 주의해야 할 점은 임신부가 지카바이러스에 감염돼도 아무 증상이 없을 수 있다는 것입니다.
즉 열이나 발진이 없다고 해서 태아에 대한 위험 가능성을 완전히 배제할 수는 없습니다.
그래서 임신 중이거나 임신을 계획하고 있다면 해외여행지를 정할 때 지카바이러스 위험지역인지 미리 확인하는 것이 중요합니다.
CDC는 2026년 현재 임신한 여행자의 경우 활성 지카 여행 건강주의보가 내려진 지역을 피하도록 안내하고 있습니다. 현재 또는 과거 지카 전파가 있었던 국가 역시 여행 전 위험도를 확인하고 의료진과 상의하는 것이 좋습니다.
또 지카바이러스는 성접촉으로 전파될 수 있기 때문에 본인이 여행하지 않았더라도 배우자나 파트너가 위험지역을 다녀온 경우에도 주의가 필요합니다.
CDC와 WHO는 임신 중인 사람이 있거나 임신을 계획하는 경우 여행 이력에 따라 콘돔 사용이나 일정 기간 성접촉을 피하는 등 예방조치를 권고합니다.
3. 해외여행에서는 어떻게 예방하고 감염이 의심되면 어떻게 해야 할까?
특정 치료제도 없기 때문에 가장 중요한 방법은 모기에 물리지 않는 것입니다.
여행지에서는 긴소매 상의와 긴바지를 입고, 노출된 피부에는 허가된 모기기피제를 사용하는 것이 좋습니다.
숙소에서는 방충망이나 냉방시설이 잘 갖춰져 있는지 확인하고, 주변에 물이 고여 있는 화분받침이나 용기 등이 있다면 모기가 번식할 수 있으므로 주의합니다.
지카바이러스를 옮기는 모기는 낮에도 활동할 수 있기 때문에 밤에만 모기장을 사용하면 충분하다고 생각해서는 안 됩니다.
귀국 후에도 일정 기간 모기에 물리지 않도록 하는 것이 중요할 수 있습니다. CDC는 위험지역에서 돌아온 여행자에게 일정 기간 모기 노출을 줄여, 바이러스를 가진 사람이 현지 모기에게 바이러스를 전달하는 상황을 줄이도록 안내하고 있습니다.
만약 여행 후 발진과 발열, 눈 충혈, 관절통 등이 나타난다면 의료기관을 방문하면서 어느 나라를 언제 다녀왔는지 반드시 알려주는 것이 좋습니다.
특히 임신 중이거나 임신 가능성이 있는 경우에는 증상이 가볍더라도 여행력을 의료진에게 알리고 검사 필요 여부를 상담하는 것이 중요합니다.
현재 지카바이러스의 특별한 치료제는 없으며 보통 충분한 휴식과 수분섭취, 증상에 맞는 치료를 합니다. 다만 뎅기열과 구분되지 않은 상태에서는 출혈 위험 때문에 일부 진통제 사용에 주의가 필요할 수 있어 의료진의 안내를 따르는 것이 좋습니다.
지카바이러스는 2016년처럼 전 세계적으로 큰 유행이 이어지는 상황은 아니지만 완전히 사라진 감염병도 아닙니다. WHO는 2026년에도 여러 지역에서 낮은 수준의 전파가 계속 보고되고 있다고 설명하고 있습니다.
결국 중요한 것은 지나치게 불안해하는 것이 아니라 여행지의 최신 감염병 정보를 확인하고 모기 노출과 성접촉을 통한 전파를 예방하는 것입니다.
